Der Barsch lebt in größeren Flüssen. Abgesehen von sehr großen Exemplaren tritt er meist in Scharen auf. Die frühere Unterscheidung nach "Krautbarsch", "Jagdbarsch" und "Tiefenbarsch" ist in baden-württembergischen Gewässern nicht aufrecht zu erhalten. Es sind jedoch einige rotflossige und eine gelbflossige Variante zu beobachten. Im Bodensee lebt ausschließlich die gelbflossige Form während die Barsche in den anderen Gewässern im Land rote Bauch- und Drustflossen haben.
Die Nahrung ist sehr vielfältig. Möglicherweise spielt hier das durch die Gewässereutrophierung veränderte Nahrungsangebot eine Rolle. Große Barsche fressen im Sommer neben Fischen im wesentlichen Umfang Plankton, im Winter hingegen Benthos. Sie sind also in ihrer Nahrungswahl weit weniger räuberisch als vielfach dargestellt.